Robert Morris, fundador da megaigreja Gateway em Southlake, Texas (EUA), cumprirá seis meses de prisão como parte de uma pena suspensa de 10 anos, após se declarar culpado por abusar sexualmente de Cindy Clemishire, hoje com 55 anos, quando ela tinha 12 anos, na década de 1980.
A confissão foi apresentada em audiência no Tribunal do Condado de Osage, Oklahoma, e integra acordo que também prevê indenização de US$ 270 mil e registro de Morris como agressor sexual. Segundo os autos, Clemishire relatou que o abuso começou em 25 de dezembro de 1982 e se estendeu por quatro anos e meio.
Em comunicado após a audiência, o advogado de Morris, Bill Mateja, afirmou: “Ele simplesmente assumiu a responsabilidade por seu crime em meados da década de 1980 e se declarou culpado. Ele se declarou culpado porque queria assumir a responsabilidade por sua conduta. Embora acredite que há muito tempo aceitou a responsabilidade aos olhos de Deus — e que a Igreja Gateway foi uma manifestação dessa aceitação —, ele prontamente aceitou a responsabilidade aos olhos da lei em virtude de sua confissão de culpa”.
Mateja acrescentou que o cliente buscou a confissão “por uma questão de finalidade”, com o objetivo de encerrar rapidamente o processo para si e para a família, e manifestou a expectativa de que a decisão “traga à Sra. Clemishire e sua família a finalidade de que tanto precisam”.
Morris havia sido indiciado em março por cinco acusações de atos obscenos ou indecentes com uma criança por um grande júri multicondado em Oklahoma, em conexão com os fatos reportados por Clemishire. Em novembro passado, a Gateway Church, fundada por Morris em 2000, removeu vários anciãos após uma investigação de quatro meses concluir que todos, exceto três, tinham algum conhecimento sobre o encontro de Morris com Clemishire e “não perguntaram mais”.
Segundo a apuração interna, alguns desses líderes sabiam — antes da divulgação pública das acusações — que a vítima era criança quando o abuso ocorreu, de acordo com informações do portal The Christian Post.
No início deste ano, Clemishire e o pai, Jerry Lee Clemishire, ajuizaram ação civil pedindo mais de US$ 1 milhão, alegando que Morris e líderes da Gateway Church caracterizaram erroneamente o ocorrido como um “relacionamento” consensual com uma “jovem”, em vez de agressão sexual a uma criança.
Durante a audiência de sentença, Clemishire dirigiu-se a Morris e reiterou que não havia possibilidade de consentimento: “Deixe-me ser clara”, disse ela, segundo a NBC News. “Não existe consentimento de uma criança de 12 anos. Nunca estivemos em um ‘relacionamento inapropriado’. Eu não era uma ‘jovem senhora’, mas uma criança. Você cometeu um crime contra mim”.
Além da prisão de seis meses e da pena suspensa de 10 anos, o acordo impõe a Morris o pagamento de US$ 270 mil em indenização e o registro como agressor sexual. Ao final, Mateja declarou: “Finalmente, sei que falo em nome do principal advogado do pastor Robert neste caso, Mack Martin, (1) ao dizer que foi um privilégio representar o pastor Morris e (2) ao compartilhar que ambos somos testemunhas de que o pastor Robert está genuinamente arrependido por suas ações”.