Cinco cristãos iranianos foram condenados a um total de 50 anos de prisão por atividades religiosas, incluindo oração, batismo e distribuição de Bíblias, conforme relataram organizações de direitos humanos.
A organização Article 18, sediada no Reino Unido e dedicada ao monitoramento da liberdade religiosa no Irã, informou que as sentenças foram proferidas pelo Tribunal Revolucionário de Teerã, com base em artigos alterados do código penal iraniano. O juiz responsável foi Abolqasem Salavati, apontado pela Article 18 como magistrado que aplica penas longas em casos relacionados a supostas ameaças à segurança nacional.
O tribunal condenou o pastor Joseph Shahbazian, Nasser Navard Gol-Tapeh, Aida Najaflou e uma terceira mulher cuja identidade não foi divulgada a 10 anos de prisão. Najaflou recebeu uma pena adicional de dois anos por publicações em redes sociais. A esposa de Shahbazian, Lida, foi condenada a oito anos.
As acusações incluíram “conspiração” e disseminação de “propaganda” contra a República Islâmica. A Article 18 informou que os veredictos foram comunicados aos réus no fim de novembro e no início de dezembro, embora a audiência tenha ocorrido em outubro. O grupo afirmou que os cinco receberam prazo de 20 dias para recorrer ao mesmo tribunal que proferiu a sentença.
Materiais pessoais, incluindo textos cristãos e Bíblias, foram confiscados e encaminhados ao Ministério da Inteligência para análise, conforme relatou a Article 18. A organização descreveu que a apreensão de materiais religiosos ocorre em outros casos semelhantes envolvendo cristãos detidos no país.
A organização americana International Christian Concern, que acompanha casos de perseguição religiosa, informou que Shahbazian e Gol-Tapeh já haviam cumprido pena por envolvimento em redes clandestinas de igrejas domésticas no Irã. Gol-Tapeh foi libertado em 2022, após quase cinco anos preso. Shahbazian foi libertado em 2023, depois de cumprir mais de um ano de uma pena de dez anos, antes de ser preso novamente.
Organizações de direitos humanos relataram que o Estado exigiu valores de fiança considerados incomuns em outros processos. A fiança de Najaflou foi fixada em aproximadamente US$ 130.000, e a de Gol-Tapeh em quase US$ 250.000. A Article 18 informou que Shahbazian não recebeu um valor oficial de fiança, embora a família tenha sido levada a acreditar que um valor havia sido estabelecido.
Najaflou, de 44 anos, tem artrite reumatoide e havia passado recentemente por uma cirurgia na coluna no momento da prisão, conforme relataram as organizações. Em dia 31 de outubro, ela caiu da cama superior de sua cela na prisão de Evin e fraturou a coluna. Ela foi levada por curto período a um hospital e retornou à custódia no mesmo dia, sem concluir o tratamento, segundo o The Christian Post. Depois, houve infecção nos ferimentos, o que levou a uma nova ida ao hospital em dia 16 de novembro.
A advogada de Najaflou escreveu no X: “Hoje, derramei lágrimas pela minha cliente Aida Najaflou, lágrimas que estavam em meu coração há dias e que hoje brotaram dos meus olhos durante minha visita à prisão de Evin. Solicito humildemente a todas as autoridades judiciais do país que auxiliem esta prisioneira que corre o risco de sofrer uma lesão na medula espinhal”.
A acusação incluiu referências a um discurso de 2010 do líder supremo Ali Khamenei, no qual ele classificou a disseminação de igrejas domésticas como uma ameaça à segurança nacional, de acordo com a Article 18. O documento também descreveu o protestantismo e o “cristianismo sionista” como sinônimos e atribuiu aos réus atuação em favor de agendas de inteligência estrangeira. O texto afirmou que Shahbazian estava “orgulhoso de suas atividades criminosas” e buscava cumprir “o mandamento e a vontade de Cristo de transmitir a mensagem do Evangelho”.
No caso de Gol-Tapeh, a acusação citou a distribuição e o armazenamento de Bíblias como parte de “atividade evangelística ilegal”. O documento incluiu uma declaração atribuída a ele: “Esta ação faz parte da minha fé como cristão. Gostaria de aprender teologia cristã e compartilhá-la com meus entes queridos em Cristo”.
A Article 18 informou que o processo judicial incluiu meses de prisão preventiva. Shahbazian, Gol-Tapeh e Najaflou ficaram detidos por sete meses antes de comparecer ao tribunal. Mansour Borji, da Article 18, afirmou que o caso apresentou “muitas características de falta de devido processo legal”, citando detenções prolongadas e exigências de fiança descritas como extremas.
Em março, Gol-Tapeh sofreu um AVC após uma greve de fome em protesto contra a nova prisão, conforme relataram as organizações. A Article 18 também informou que Shahbazian apresentou complicações de saúde durante o encarceramento.