O cantor Michael Passons anunciou o relançamento da canção Testify to Love, do Avalon, como se fosse um hino à causa LGBTQ+, e sofreu críticas de uma influente podcaster cristã dos EUA.
Allie Beth Stuckey gravou um episódio afirmando que a nova versão transformou a música em um “hino de afirmação LGBTQ+”. As declarações foram feitas durante o episódio de 18 de maio do podcast Relatable.
A nova gravação reúne os ex-integrantes da Avalon Michael Passons e Melissa Greene, além do cantor country Ty Herndon, assumidamente homossexual.
Michael Passons afirmou que a música ganhou um novo significado para ele após assumir publicamente sua sexualidade: “Durante anos, cantei essas palavras enquanto escondia quem eu realmente era”, declarou Passons.
“Gravar isso agora com Ty, Melissa e esse grupo incrível de artistas — sendo completamente eu mesmo — é um momento de fechamento de ciclo que antes eu achava impossível. Serve como um testemunho de que o amor não exclui”, acrescentou.
Durante o podcast, Stuckey afirmou que a nova interpretação da música estaria associada a uma visão diferente sobre sexualidade e fé cristã.
“Agora nos dizem retroativamente que Testify to Love, da banda Avalon, é na verdade um hino ao amor queer”, afirmou.
A comentarista também declarou que cristãos não devem considerar que possuem uma visão moral superior à apresentada nas Escrituras.
“A verdade é que não somos melhores que Deus. Não sabemos mais do que Ele. Não somos mais compassivos do que Ele”, disse Stuckey. “E se algo nos parece errado, cruel ou confuso quando recorremos à Palavra de Deus, o problema não está em Deus. Não está em Sua Palavra. Está em nós”.
Michael Passons integrou a formação original do Avalon e afirmou anteriormente ter deixado o grupo em 2003 após revelar que era gay: “Avalon apareceu na minha casa e me disse que eu não fazia mais parte do grupo. E tudo por causa de quem eu sou”, declarou o cantor em entrevista concedida em 2020.
Melissa Greene entrou para o grupo em 2002 e deixou a banda em 2009 para atuar como pastora associada na GracePointe Church, congregação conhecida por adotar posicionamentos teológicos inclusivos em relação à comunidade LGBTQ+.
Segundo Passons, Greene inicialmente apoiou a decisão do grupo de afastá-lo, mas os dois voltaram a se aproximar anos depois. Em 2020, Greene afirmou que ambos passaram por mudanças pessoais ao longo do tempo.
“Também sou profundamente grata por termos crescido tanto juntos, por eu ter mudado tanto ao longo de 18 anos e por ele finalmente poder encorajar outros com sua paz e liberdade”, escreveu.
Em 2023, Melissa Greene celebrou a união LGBT de Ty Herndon com o marido, enquanto Passons participou da cerimônia como padrinho.
Lançada originalmente em 1997, Testify to Love tornou-se um dos maiores sucessos do Avalon e permaneceu por meses entre as músicas cristãs mais executadas nos Estados Unidos. A letra inclui versos como: “Enquanto eu viver, testemunharei o amor/ Serei uma testemunha nos silêncios quando as palavras não forem suficientes”.
Antes do relançamento, Passons publicou um vídeo nas redes sociais afirmando esperar que os ouvintes passassem a enxergar a música de uma nova forma: “Espero que vocês sintam algo novo quando me ouvirem cantar agora. Porque eu ainda acredito que o amor, o amor verdadeiro, é livre de julgamentos, preconceitos ou discriminação”.
Os atuais integrantes do Avalon — Janna Long, Greg Long e Jody McBrayer — não comentaram publicamente o relançamento da música.
O professor de estudos bíblicos Denny Burk também se manifestou sobre o assunto em um artigo de opinião. Segundo ele, a música não deveria ser associada a pautas ligadas à sexualidade: “A canção pertence a Avalon e à história, e não tem nada a ver com a promoção da perversão sexual”, escreveu Burk, de acordo com o The Christian Post.